Σύμφωνα με το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM-5), τα άτομα με ΔΦΑ έχουν:

• Δυσκολία στην επικοινωνία και την αλληλεπίδραση με άλλους ανθρώπους
• Περιορισμένα ενδιαφέροντα και επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές
• Συμπτώματα που πλήττουν την ικανότητα του ατόμου να λειτουργεί σωστά στο σχολείο, στην εργασία και σε άλλους τομείς της ζωής.

Ο αυτισμός είναι γνωστός ως διαταραχή του "φάσματος" επειδή υπάρχει μεγάλη ποικιλία στον τύπο και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων που εμφανίζουν τα άτομα. Η ΔΦΑ εμφανίζεται σε όλες τις εθνικές, φυλετικές και οικονομικές ομάδες. Αν και η ΔΦΑ μπορεί να είναι μια δια βίου διαταραχή, οι θεραπείες και οι υπηρεσίες μπορούν να βελτιώσουν τα συμπτώματα και την ικανότητα ενός ατόμου να λειτουργεί

Οι συμπεριφορές κοινωνικής επικοινωνίας / αλληλεπίδρασης μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Λίγη ή ασυνεπής οπτική επαφή
• Τείνει να μην κοιτάζει ή να μην ακούει τους ανθρώπους
• Σπάνια μοιράζεται την απόλαυση αντικειμένων ή δραστηριοτήτων δείχνοντας ή δείχνοντας πράγματα σε άλλους
• Αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν ή αργούν να ανταποκριθούν σε κάποιον που φωνάζει το όνομά τους ή σε άλλες λεκτικές προσπάθειες να κερδίσουν την προσοχή τους.
• Έχετε δυσκολίες με το μπρος-πίσω της συζήτησης
• Συχνά μιλάτε πολύ για ένα αγαπημένο σας θέμα χωρίς να παρατηρείτε ότι οι άλλοι δεν ενδιαφέρονται ή χωρίς να δίνετε στους άλλους την ευκαιρία να απαντήσουν
• Έχουν εκφράσεις προσώπου, κινήσεις και χειρονομίες που δεν ταιριάζουν με αυτό που λέγεται
• Έχετε έναν ασυνήθιστο τόνο φωνής που μπορεί να ακούγεται τραγουδιστικός ή επίπεδος και ρομποτικός
• Δυσκολεύεστε να κατανοήσετε την άποψη ενός άλλου ατόμου ή δεν είστε σε θέση να προβλέψετε ή να κατανοήσετε τις ενέργειες των άλλων ανθρώπων

Οι περιοριστικές / επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Επανάληψη ορισμένων συμπεριφορών ή ασυνήθιστες συμπεριφορές. Για παράδειγμα, επανάληψη λέξεων ή φράσεων, μια συμπεριφορά που ονομάζεται ηχολαλία.
• Έχοντας διαρκώς έντονο ενδιαφέρον για ορισμένα θέματα, όπως αριθμούς, λεπτομέρειες ή γεγονότα.
• Έχοντας υπερβολικά εστιασμένα ενδιαφέροντα, όπως για παράδειγμα με κινούμενα αντικείμενα ή μέρη αντικειμένων
• Αναστάτωση από μικρές αλλαγές στη ρουτίνα
• Να είστε περισσότερο ή λιγότερο ευαίσθητοι από άλλους ανθρώπους σε αισθητηριακές εισροές, όπως το φως, ο θόρυβος, τα ρούχα ή η θερμοκρασία.

Τα άτομα με ΔΦΑ μπορεί επίσης να αντιμετωπίζουν προβλήματα ύπνου και ευερεθιστότητα. Παρόλο που τα άτομα με ΔΦΑ αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις, μπορεί επίσης να έχουν πολλά δυνατά σημεία, όπως:

• Ικανότητα να μαθαίνει κανείς πράγματα με λεπτομέρεια και να θυμάται πληροφορίες για μεγάλα χρονικά διαστήματα
• Να είναι ισχυροί οπτικοί και ακουστικοί μαθητές
• Να διαπρέπουν στα μαθηματικά, τις φυσικές επιστήμες, τη μουσική ή την τέχνη

Διάγνωση της Διαταραχής του Φάσματος του Αυτισμού (ΔΑΦ)

(Παρακαλώ σημειώστε ότι η Skylight Psychiatry παρέχει προς το παρόν διαγνωστικές αξιολογήσεις μόνο για ενήλικες)

Οι γιατροί διαγιγνώσκουν τη ΔΦΑ εξετάζοντας τη συμπεριφορά και την ανάπτυξη του ατόμου. Είναι σημαντικό για όσους έχουν ανησυχίες να αναζητήσουν αξιολόγηση το συντομότερο δυνατό, ώστε να γίνει διάγνωση και να αρχίσει η θεραπεία.

Διάγνωση σε μικρά παιδιά

Η διάγνωση στα μικρά παιδιά είναι συχνά μια διαδικασία δύο σταδίων.

Στάδιο 1: Γενικός αναπτυξιακός έλεγχος κατά τη διάρκεια των ελέγχων καλής υγείας του παιδιού

Κάθε παιδί θα πρέπει να λαμβάνει εξετάσεις υγείας κατά τη διάρκεια των πρώτων ετών. Πρόσθετες εξετάσεις μπορεί να χρειαστούν εάν ένα παιδί διατρέχει υψηλό κίνδυνο για ΔΦΑ ή αναπτυξιακά προβλήματα. Στα άτομα υψηλού κινδύνου περιλαμβάνονται τα παιδιά που έχουν κάποιο μέλος της οικογένειάς τους με ΔΦΑ, έχουν κάποιες συμπεριφορές ΔΦΑ, έχουν ηλικιωμένους γονείς, έχουν ορισμένες γενετικές παθήσεις ή γεννήθηκαν με πολύ χαμηλό βάρος γέννησης. Το MCHAT μπορεί να συμπληρωθεί ηλεκτρονικά για τους γονείς που ανησυχούν.

Οι εμπειρίες και οι ανησυχίες των γονέων είναι πολύ σημαντικές στη διαδικασία ελέγχου των μικρών παιδιών. Μερικές φορές ο γιατρός θα κάνει στους γονείς ερωτήσεις σχετικά με τις συμπεριφορές του παιδιού και θα συνδυάσει τις απαντήσεις αυτές με πληροφορίες από τα εργαλεία διαλογής ΔΦΑ και με τις παρατηρήσεις του παιδιού.

Τα παιδιά που παρουσιάζουν αναπτυξιακά προβλήματα κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας διαλογής θα παραπέμπονται για ένα δεύτερο στάδιο αξιολόγησης.

Στάδιο 2: Πρόσθετη αξιολόγηση

Αυτή η δεύτερη αξιολόγηση γίνεται από μια ομάδα γιατρών και άλλων επαγγελματιών υγείας που έχουν εμπειρία στη διάγνωση της ΔΦΑ.

Αυτή η ομάδα μπορεί να περιλαμβάνει:

• Ένας παιδίατρος ανάπτυξης - ένας γιατρός που έχει ειδική εκπαίδευση στην ανάπτυξη του παιδιού.
• Παιδοψυχολόγο ή/και παιδοψυχίατρο - γιατρό με εξειδικευμένη εκπαίδευση στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη συμπεριφορά.
• Ένας νευροψυχολόγος - ένας γιατρός που επικεντρώνεται στην αξιολόγηση, διάγνωση και θεραπεία νευρολογικών, ιατρικών και νευροαναπτυξιακών διαταραχών.
• Ένας λογοθεραπευτής - ένας επαγγελματίας υγείας που έχει ειδική εκπαίδευση στις δυσκολίες επικοινωνίας.

Η αξιολόγηση μπορεί να αξιολογεί:

• Γνωστικό επίπεδο ή δεξιότητες σκέψης
• Γλωσσικές ικανότητες
• Δεξιότητες κατάλληλες για την ηλικία που απαιτούνται για την ανεξάρτητη ολοκλήρωση καθημερινών δραστηριοτήτων, όπως το φαγητό, το ντύσιμο και η τουαλέτα.

Επειδή η ΔΦΑ είναι μια σύνθετη διαταραχή που μερικές φορές εμφανίζεται μαζί με άλλες ασθένειες ή μαθησιακές διαταραχές, η ολοκληρωμένη αξιολόγηση μπορεί να περιλαμβάνει:

• Εξετάσεις αίματος
• Δοκιμή ακοής

Το αποτέλεσμα της αξιολόγησης θα οδηγήσει σε επίσημη διάγνωση και συστάσεις για θεραπεία.

Διάγνωση σε μεγαλύτερα παιδιά και εφήβους

Τα συμπτώματα της ΔΦΑ σε μεγαλύτερα παιδιά και εφήβους που φοιτούν στο σχολείο συχνά αναγνωρίζονται πρώτα από τους γονείς και τους εκπαιδευτικούς και στη συνέχεια αξιολογούνται από την ομάδα ειδικής αγωγής του σχολείου. Η ομάδα του σχολείου μπορεί να πραγματοποιήσει μια αρχική αξιολόγηση και στη συνέχεια να συστήσει στα παιδιά αυτά να επισκεφθούν τον γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας τους ή γιατρούς που ειδικεύονται στις ΔΦΑ για πρόσθετες εξετάσεις.

Οι γονείς μπορούν να μιλήσουν με αυτούς τους ειδικούς για τις κοινωνικές δυσκολίες του παιδιού τους, συμπεριλαμβανομένων των προβλημάτων με τη λεπτή επικοινωνία. Αυτά τα προβλήματα ανεπαίσθητης επικοινωνίας μπορεί να περιλαμβάνουν προβλήματα κατανόησης του τόνου της φωνής, των εκφράσεων του προσώπου ή της γλώσσας του σώματος. Τα μεγαλύτερα παιδιά και οι έφηβοι μπορεί να έχουν προβλήματα κατανόησης των σχημάτων λόγου, του χιούμορ ή του σαρκασμού. Οι γονείς μπορεί επίσης να διαπιστώσουν ότι το παιδί τους δυσκολεύεται να δημιουργήσει φιλίες με συνομηλίκους.

Διάγνωση σε ενήλικες

Η διάγνωση της ΔΦΑ στους ενήλικες είναι συχνά πιο δύσκολη από τη διάγνωση της ΔΦΑ στα παιδιά. Στους ενήλικες, ορισμένα συμπτώματα της ΔΦΑ μπορεί να επικαλύπτονται με συμπτώματα άλλων διαταραχών ψυχικής υγείας, όπως το άγχος ή η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ). Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο διεξάγουμε μια εξέταση ψυχικής υγείας από έμπειρο ψυχίατρο για να επιβεβαιώσουμε τη διάγνωση και να διασφαλίσουμε ότι άλλες διαταραχές ψυχικής υγείας δεν προκαλούν παρόμοια συμπτώματα. Επιπλέον, μπορεί να παρασχεθεί θεραπεία για τις υποκείμενες διαταραχές ψυχικής υγείας.

Οι ενήλικες που παρατηρούν τα σημάδια και τα συμπτώματα της ΔΦΑ θα πρέπει να μιλήσουν με έναν γιατρό και να ζητήσουν παραπομπή για αξιολόγηση της ΔΦΑ. Ενώ η εξέταση για ΔΦΑ σε ενήλικες είναι μια διαρκώς μεταβαλλόμενη διαδικασία, οι παραπομπές προέρχονται συνήθως από τον γενικό ιατρό ή από μια δευτεροβάθμια ομάδα ψυχικής υγείας.

Μέρος της διαδικασίας μπορεί να περιλαμβάνει μια διαγνωστική αξιολόγηση. Ο εμπειρογνώμονας θα ρωτήσει σχετικά με τις ανησυχίες, όπως:

• Προκλήσεις κοινωνικής αλληλεπίδρασης και επικοινωνίας
• Αισθητηριακά ζητήματα
• Επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές
• Συμφέροντα με περιορισμούς

Οι πληροφορίες σχετικά με το αναπτυξιακό ιστορικό του ενήλικα θα βοηθήσουν στην ακριβή διάγνωση, οπότε η αξιολόγηση της ΔΦΑ μπορεί να περιλαμβάνει συζήτηση με τους γονείς ή άλλα μέλη της οικογένειας.

Η σωστή διάγνωση της ΔΦΑ ως ενήλικας μπορεί να βοηθήσει το άτομο να κατανοήσει τις δυσκολίες του παρελθόντος, να εντοπίσει τα δυνατά του σημεία και να λάβει το σωστό είδος βοήθειας. Βρίσκονται σε εξέλιξη μελέτες για τον προσδιορισμό των τύπων υπηρεσιών και υποστήριξης που είναι πιο χρήσιμες για τη βελτίωση της λειτουργικότητας και της ένταξης στην κοινότητα των νέων και των ενηλίκων με ΔΦΑ που βρίσκονται σε μεταβατική ηλικία.

Ορισμένοι άνθρωποι αντιμετωπίζουν δυσκολίες αργότερα στη ζωή τους, όπως προβλήματα εργασίας, δυσκολίες στο γάμο ή προβλήματα ψυχικής υγείας.

Αλλαγές στη διάγνωση της ΔΦΑ

Το 2013, μια αναθεωρημένη έκδοση του Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM) κυκλοφόρησε. Η αναθεώρηση αυτή άλλαξε τον τρόπο ταξινόμησης και διάγνωσης του αυτισμού. Χρησιμοποιώντας την προηγούμενη έκδοση του DSM, τα άτομα μπορούσαν να διαγνωστούν με μία από διάφορες ξεχωριστές καταστάσεις:

• Αυτιστική διαταραχή
• Σύνδρομο Asperger
• Διάχυτη αναπτυξιακή διαταραχή που δεν προσδιορίζεται διαφορετικά (PDD-NOS)

Στην τρέχουσα αναθεωρημένη έκδοση του DSM (DSM-5), αυτές οι ξεχωριστές καταστάσεις έχουν συνδυαστεί σε μία διάγνωση που ονομάζεται "διαταραχή του φάσματος του αυτισμού". Χρησιμοποιώντας το DSM-5, για παράδειγμα, τα άτομα που προηγουμένως είχαν διαγνωστεί ως άτομα με σύνδρομο Asperger θα διαγνωστούν τώρα ως άτομα με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού. Παρόλο που η "επίσημη" διάγνωση της ΔΦΑ έχει αλλάξει, δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να συνεχίσετε να χρησιμοποιείτε όρους όπως το σύνδρομο Asperger για να περιγράψετε τον εαυτό σας ή να ταυτιστείτε με μια ομάδα συνομηλίκων.